El iroko

Milicia excelsa

El árbol de iroko crece en, prácticamente, todo el centro y este de África. Es un árbol majestuoso, grande, impresionante. Puede alcanzar los cuarenta metros de altura, con un tronco de metro y medio de diámetro y copa redondeada si crece en solitario, y más cilíndrica si forma bosques. Hoy, la producción de su madera es estable, aunque en 1998 se incluyó en la Lista Roja de Especies Amenazadas. Tal vez salga pronto de esa lista, pues se investiga su cultivo a gran escala por la fuerte demanda de esta preciosa madera.

Una madera similar, tanto en aspecto como en características a la teca. Se suele llamar al iroko “teca africana”. Ocasionalmente, se vende iroko como verdadera teca por su menor precio y aspecto muy similar. Dejando al lado las estafas, el iroko es una madera elegante y muy bonita. Por su resistencia a la humedad es perfecta para cocinas, baños y piscinas. Soporta bien los cambios de temperatura, haciendo que sea una madera muy apreciada para su uso en exteriores.

Hablamos de una madera densa, dura, estable y muy resistente al desgaste. Soporta muy bien los ataques de hongos, termitas e insectos xilófagos terrestres, pero es muy sensible a los insectos xilófagos marinos, incluyendo los de agua dulce. Lo que no impide que con ella se construyan excelentes embarcaciones, sobre todo para navegar por ríos y lagos. Recién cortada presenta varios colores que pueden ir del amarillo al blanco. A medida que se seca cambia de color, adquiriendo ese tono marrón tan característico. Con el tiempo, sobre todo si no está barnizada, se oscurece. Se han encontrado trozos  de iroko que se han oscurecido tanto que parece negra.

Principales características.

Densidad: Madera encuadrada dentro de las semipesada: 640-660 kg/m³ al 12% de humedad.

Dureza: Se trata de una madera semidura con 3,9 en el test de Monnin.

Durabilidad: Resistente al ataque de hongos e insectos. Es una madera que dura mucho sin perder sus principales características.

Estabilidad Dimensional: Madera muy estable una vez seca, con poca tendencia a curvarse, la humedad le afecta poco. Soporta mal el curvado al vapor.

Coeficiente de contracción volumétrico: 0,36 madera poco nerviosa.

Propiedades Mecánicas:

• Resistencia a la compresión: 540 kg/cm²
• Resistencia a flexión estática: 955 kg/cm²
• Módulo de elasticidad: 105.000 kg/cm²

Impregnabilidad: Albura impregnable, duramen no impregnable.

Trabajar con iroko: Normalmente fácil de trabajar, con algún problema cuando presenta fibra entrelazada.

• Sin dificultades en el aserrado.
• Tarda mucho en secarse, con pequeños riesgos de fendas y deformaciones.
• Cepillado: Generalmente, fácil, salvo que presente fibra entrelazada.
• Encolado: Sin problemas en las colas más utilizadas por los carpinteros. No usar las colas de caseína.
• Clavado y Atornillado: Sin problemas
• Acabado. Repele tintes, barnices y pinturas que se sequen por oxidación.

Aunque no es una madera considerada toxica, puede causar reacciones alérgicas al respirar su serrín.

Usos o aplicaciones

• Mobiliario, tornería y ebanistería.
• Muebles de exterior.
• Tarimas.
• Chapas decorativas de madera.
• Carpintería de interior y exterior: puertas, ventanas, revestimientos…
• Construcción de embarcaciones.
• Tallas y esculturas que se coloquen a la intemperie.